Africa has the highest disease burden in the world and continues to depend on pharmaceutical imports to meet public health needs. As Asian manufacturers of generic medicines begin to operate under a more protectionist intellectual property regime, their ability to manufacture medicines at prices that are affordable to poorer countries is becoming more circumscribed. The Doha Declaration on the TRIPS Agreement and Public Health gives member states of the World Trade Organization (WTO) the right to adopt legislation permitting the use of patented material without authorization by the patent holder, a provision known as “compulsory licensing”. For African countries to take full advantage of compulsory licensing they must develop substantial local manufacturing capacity. Because building manufacturing capacity in each African country is daunting and almost illusory, an African free trade area should be developed to serve as a platform not only for the free movement of goods made pursuant to compulsory licences, but also for an economic or financial collaboration towards the development of strong pharmaceutical manufacturing capacity in the continent. Most countries in Africa are in the United Nations list of least developed countries, and this allows them, under WTO law, to refuse to grant patents for pharmaceuticals until 2021. Thus, there is a compelling need for African countries to collaborate to build strong pharmaceutical manufacturing capacity in the continent now, while the current flexibilities in international intellectual property law offer considerable benefits.
Resumen África tiene la mayor carga de morbilidad del mundo y sigue dependiendo de las importaciones de productos farmacéuticos para cubrir las necesidades de salud pública. A medida que los fabricantes asiáticos de medicamentos genéricos comienzan a operar bajo un régimen de propiedad intelectual más proteccionista, su capacidad para producir medicamentos a precios que sean asequibles para los países más pobres es cada vez más limitada. La Declaración de Doha relativa al Acuerdo sobre los ADPIC y la Salud Pública ofrece a los Estados miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) el derecho a adoptar la legislación que permite el uso de material patentado sin la autorización del titular de la patente, una disposición conocida como «licencia obligatoria». Los países africanos deben desarrollar una capacidad de producción local sustancial a fin de aprovechar al máximo las licencias obligatorias. Dado que aumentar la capacidad de producción en cada país africano resulta desalentador y casi irrealista, es necesario desarrollar una zona de libre comercio en África que sirva como una plataforma, no sólo para la libre circulación de mercancías de conformidad con las licencias obligatorias, sino también para establecer una colaboración económica o financiera encaminada a desarrollar una fuerte capacidad de fabricación de productos farmacéuticos en el continente. La mayoría de los países de África están en la lista de países menos desarrollados de las Naciones Unidas, por lo cual pueden, en virtud del derecho de la OMC, negarse a conceder patentes para productos farmacéuticos hasta 2021. Por tanto, existe una necesidad acuciante de que los países africanos colaboren ahora para desarrollar una fuerte capacidad de fabricación de productos farmacéuticos en el continente, mientras que las facilidades actuales del derecho internacional en materia de propiedad intelectual ofrecen beneficios notables.
Résumé L'Afrique porte le plus lourd fardeau de maladies dans le monde et continue de dépendre des importations de produits pharmaceutiques pour répondre à ses besoins de santé publique. Les fabricants asiatiques de médicaments génériques commencent à fonctionner sous un régime de propriété intellectuelle plus protectionniste; par conséquent, leur capacité de production de médicaments à des prix abordables pour les pays les plus pauvres est de plus en plus limitée. La Déclaration de Doha sur l'accord sur les ADPIC et la santé publique donne aux États membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) le droit d'adopter une législation permettant l'utilisation de matériel breveté sans l'autorisation du détenteur du brevet, une disposition connue sous le nom « d'octroi de licence obligatoire ». Afin que les pays africains puissent profiter pleinement de l'octroi de licence obligatoire, ils doivent impérativement développer une importante capacité de production locale. Cependant, créer une capacité de production dans chaque pays africain est un défi presque impossible à relever; une zone de libre-échange en Afrique devrait donc être développée afin de servir de plateforme non seulement pour la libre-circulation des marchandises découlant des licences obligatoires, mais également pour instaurer une collaboration économique ou financière en vue de développer une forte capacité de production de produits pharmaceutiques sur le continent. La majorité des pays d'Afrique font partie de la liste des pays les moins avancés des Nations unies, ce qui leur permet, en vertu des dispositions de l'OMC, de refuser d'accorder des brevets pour les produits pharmaceutiques jusqu'en 2021. Par conséquent, les pays africains doivent impérativement collaborer pour créer maintenant une forte capacité de production pharmaceutique sur le continent, alors que les assouplissements du droit international de la propriété intellectuelle offrent encore des avantages considérables.
